喀嗒聲指惱人的音頻瞬態噪聲，在耳機放大器打開或關閉時由耳機產生。通過去掉傳統耳機放大器輸出端的隔直電容，美信公司的DirectDrive專利技術可去除喀嗒聲，同時提供更好的低頻響應。本文先闡述DirectDrive原理，如何工作以及帶來的優點。然后介紹一個在手機等便攜設備上已驗證的去除耳機喀嗒聲的方法。
便攜音頻產品的差異化一直是個熱門話題。什么特點能讓產品A相比競爭產品B更出色？通常的音頻指標（頻響平坦度、總諧波失真加噪聲值等）都如此相似以至于難分勝負。用戶界面當然是有明顯差異，但這往往帶有太多的主觀性。我們希望有一個客觀的音頻指標，它可以幫助產品脫穎而出。
耳機打開或關閉時的喀嗒聲就是一個重要且客觀的音頻指標。隨著人們對音頻性能的期望越來越高，去瞬態噪聲處理已逐漸成為便攜音頻產品的一個關鍵賣點。
傳統耳機放大器
在便攜音頻系統中，電源管理對延長電池使用時間很重要，所以很多功能模塊在不使用時經常被關閉。這種設計思路使得音頻喀嗒聲更容易出現。理想器件在打開或者關閉時沒有音頻輸出，但實際音頻放大器總是會或多或少的產生喀嗒聲。
大部分由電池供電的傳統耳機放大器都是單電源供電，它們工作在正電壓和地之間。這些放大器只能通過正信號，而放大器輸入的音頻信號則有正有負。所以，放大器必須加入直流偏置才能接受音頻信號。為了獲得最大的信號擺幅，直流偏置點一般都設定為供電電壓的一半（圖1）。
圖1. DirectDrive放大器的輸出波形和傳統耳機放大器的輸出波形對比
雖然放大器需要直流偏置，但耳機卻只接受交流信號。將直流偏置加到耳機上，耳機動圈會從中間位置移至最邊界。這意味著耳機輸出的聲壓將出現失真。同時，消耗在耳機線圈的直流信號造成了能量損失和不必要的熱。在極端情況下，這些熱可能會永久性損壞耳機。
傳統音頻系統包括隔直電容，它可以阻止直流偏置進入耳機。該電容和阻性負載組成了高通濾波器。因為傳統耳機的等效阻抗為32Ω，隔直電容必須足夠大才不會阻止音頻通過：
為了讓低至20Hz的音頻通過，我們要使用至少250uF的電容。如果耳機阻抗為16Ω，那么我們將需要至少500uF的隔直電容。
某些系統可能有足夠空間來使用相對便宜的鋁電解電容，但大部分便攜設備無法做到。因而，我們必須使用昂貴的鉭電容，即使這樣鉭電容仍然需要相當的板上空間。我們也可以使用較小容值的電容來節約空間和成本，但無法保證低至20Hz的平坦頻響曲線（圖2）。
圖2. 16Ω耳機放大器的頻響曲線
“無偏置”技術介紹
包括美信在內的一些公司開發了不需要直流偏置的耳機放大器（該電路在美信的專利為DirectDrive，本文稱為無偏置）。雖然無偏置耳機放大器由單電源供電，它仍然能通過正、負信號。負擺幅由板載電荷泵產生的負電源實現，該負電源可以跟蹤相應正電源的幅度。這樣，放大器就成為了零偏置（圖1）。
無偏置設計中的電荷泵只需要兩個很小的外部陶瓷電容：一個飛跨電容和一個保持電容。一般，它們的容值為1uF，體積為0402（0.4×0.2mm）。因而，相比包含220uF大電容的傳統耳機放大器電路，無偏置設計在提供卓越性能的同時還節省了空間。
走近“喀嗒聲”
現在，我們從電氣角度來分析喀嗒聲。在傳統耳機放大器中，輸出電容在放大器打開時會充電，在關閉時會放電。因為電容的電荷將流過耳機，所以充、放電過程將產生惱人的喀嗒聲。圖3為喀嗒聲的等效電路，Vcc/2電源代表耳機放大器輸出端的直流偏置。
圖3. 喀嗒聲的等效電路，C1代表隔直電容，R1代表耳機負載
S1和S2不能同時打開或者關閉，它們用來模擬耳機放大器的打開和關閉：
(a) S1斷開，S2閉合: 
(b) S1閉合，S2斷開:
(c) S1再次斷開，S2再次閉合:
圖4
圖4中的黃色波形描述了喀嗒聲。 圖4. 喀嗒聲的理論波形。
已驗證方案
2008年全球生產了超過4億支手機，很多用戶都抱怨手機的音頻質量。為什么？因為設計師只有兩種選擇：
要么使用大的隔直電容來獲得較好的低頻響應，但用戶得忍受打開或關閉耳機時產生的喀嗒聲。要么通過使用較小的隔直電容來減小喀嗒聲，但用戶無法欣賞200Hz以下的低音。音頻工程師努力通過軟啟動或者電容充、放電方法來解決這個難題，但效果始終不理想。
我們為什么不嘗試下全新的方案呢？
新一代立體聲耳機放大器MAX9724包含專利電路，它可通過單電源來產生零偏置音頻輸出。由于不需要大的隔直電容，此方案可節省成本、空間和器件高度。下面，我們通過一個簡單的測試來比較QSC60xx的喀嗒聲和使用DirectDrive電路后的效果（圖5）。QSC60xx是CDMA手機的主流基帶芯片，像很多其它基帶或音頻編解碼芯片一樣，它集成了耳機輸出功能。
圖5
圖5. 測試對比了兩種處理喀嗒聲的效果。左聲道是QSC60xx的原始設計，右聲道是美信MAX9724耳機放大器。音頻測試信號為1kHz正弦波。
當你插入耳機，QSC60xx在沒有音頻輸入的情況下首先打開耳機放大器（圖6的黃色波形的上升沿），然后在40-50ms后給耳機放大器輸入1kHz正弦波（圖6的黃色波形的正弦波部分）。
圖6
圖6. 耳機放大器第一次打開時對比試驗波形。紫色波形表示了圖5的耳機放大器打開時產生的喀嗒聲
當QSC60xx打開耳機放大器時，圖6的紫色脈沖就是惱人的喀嗒聲。如果MAX9724在喀嗒聲之前就已經打開，那么它將放大這些喀嗒聲（即使MAX9724自身不產生喀嗒聲）。為了解決這個問題，我們在QSC60xx打開耳機放大器之后的20-30ms再打開MAX9724。結果，這樣就可以獲得完全沒有喀嗒聲的開機波形（圖6的綠色波形）。
這里，需要注意兩點：
1. 當我們打開MAX9724時，它自身不產生喀嗒聲（詳見圖6的紅色和綠色波形）
2. 必須在喀嗒聲過后再打開MAX9724。不然，無偏置放大器會把喀嗒聲做信號放大。這就是一些設計即使使用了MAX9724，仍然聽到放大了的喀嗒聲的原因。
其他要點
另外，還有一個奇怪的現象經常困擾音頻工程師。他們發現可以通過選用小容值電容或不停開、關耳機放大器來大幅度的減小喀嗒聲。首先，我們要澄清兩件事：
* 無論你使用10uF或250uF隔直電容，喀嗒聲的峰值電壓始終為Vcc/2。當然，電容充電時間是不一樣的。大電容需要更長時間充電，這樣你就容易聽見喀嗒聲。通過延后MAX9724打開，將濾除QSC60xx打開耳機放大器時產生的喀嗒聲。
當關掉耳機放大器后，大的隔直電容將需要更長時間放電。但如果不停的快速打開、關閉耳機放大器，電容在較短時間內將無法完全放電。結果，大的隔直電容上的電壓下降較慢。當耳機放大器再次打開時，輸出端的直流偏置電壓將從800~1000mV升至Vcc/2，而不是從0V升至Vcc/2（圖7中黃色波形的起始電壓）。因而，我們在圖7的紫色波形上看到了一個較小的峰值電壓（相比圖6的紫色波形）。
圖7
圖7. 當耳機在關斷后再次迅速打開的對比試驗。紫色波形有一個較小的喀嗒聲幅度（對比圖6的紫色波形）
從上面的對比試驗，我們可以得出兩個簡單結論：
* 大的隔直電容在耳機放大器第一次打開時產生較大喀嗒聲，但當不停打開、關閉耳機放大器時喀嗒聲較小。參考圖8的100uF隔直電容的紫色波形。
* 小的隔直電容在耳機放大器第一次打開時產生較小喀嗒聲，但當不停打開、關閉耳機放大器時喀嗒聲較大。較小的隔直電容意味著較短的放電時間（電容電壓下降較快），當耳機放大器再次打開時將產生較大的升壓。
圖8. 100uF的隔直電容在耳機放大器不停開關時產生較小的喀嗒聲（紫色波形）
無論是大的隔直電容還是小的隔直電容，用戶都將聽到喀嗒聲，只是在不同的時間點以及不同的噪聲大小。另一方面，我們可以通過使用無偏置放大器和延后打開時間的方法完全消除這些喀嗒聲。圖7~9的綠色波形表示了耳機放大器打開或關閉斷時的沒有任何喀嗒聲輸出。
結論
很明顯，通過去掉傳統耳機放大器的輸出耦合電容，無偏置技術可以減小體積和成本。同時，它還具有以下優點：
1. 喀嗒聲抑制：無偏置技術的最大優點是去除喀嗒聲。通過去掉隔直電容，無偏置技術去除了喀嗒聲的主要源頭。
2. 更好的低音性能：隔直電容和耳機阻性負載形成了高通濾波器。大多數系統無法使用能提供20Hz~20kHz頻響的大電容。小電容的折衷方法雖然節省了空間和成本，但提高了低頻截止頻點，損害了低頻性能。這個缺點在16Ω的耳機系統中更加明顯。
無偏置技術去除了高通濾波器，因而只由輸入耦合電容來決定拐角頻點。由于耳機放大器的輸入阻抗一般大于10kΩ，1uF或者更小的電容就足夠通過全音頻信號。例如，MAX9724的輸入阻抗為20kΩ，那么0.47uF的電容就足夠了：
3. 低電壓工作：無偏置技術可以讓耳機放大器使用數字芯片電源。比電池更低的電源可以提供耳機放大器的效率。之前常用的3.3V或2.5V電源已經被1.8V電源取代。注意，傳統耳機放大器在1.8V電源下只能給32歐姆負載提供10mW功率。
無偏置放大器的電荷泵給放大器提供了兩倍的電源，在相同的1.8V電源下可提供40mW的功率。因而，耳機放大器在提供足夠聲壓時可更有效率。
4. 減少失真：最后，傳統耳機放大器的輸出電容在低頻段會引入音頻失真。在接近低頻拐角處，電容的電壓系數的非線性會引入失真。在某些情況下，該失真可達到1%，從而被人耳察覺（圖9）。通過去除耦合電容，無偏置放大器消除了這個失真源。
圖9. 大的電解隔直電容會引入較大音頻失真
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