速度不再重要
千萬別相信企業標稱的電池續航時間。他們總喜歡玩文字游戲，例如，即使號稱單次充電可以“最長”續航6個小時，就算你只用了45分鐘就沒電了，也完全在意料之中。
話雖如此，但在看到今年推出的一批全新筆記本電腦時，你大可不必再那么警惕。蘋果公司的新款13英寸MacBook Air號稱具備12小時續航時間——當然，也是“最長”12小時。不過，包括我在內，很多人的測試都表明，這款產品確實可以用上一整天都不用充電。很多新 款Windows筆記本也都號稱具備類似的能力，我打賭其中很多都能履行承諾。跟別人爭搶咖啡廳里最后一個插座的時代，似乎在一夜之間結束了。
筆記本電池續航時間為什么提升這么多？表面的原因是Intel的新一代Haswell處理器——這是Intel長達數年的轉型產物。一直以 來，Intel的處理器都十分看重速度。該公司每年都會推出有史以來最快的芯片，因為他們認為電腦的性能永遠不會過剩。30年來，這個理念屢屢得到證實。 每一次Intel加快芯片速度，軟件制造商都會充分發揮它們的性能：更好的游戲、更好的音頻和視頻編輯軟件、更快的網絡服務器。我們對計算性能的渴望似乎 永無止境。
但近幾年來，Intel的理念開始遭到挑戰。由于電腦性能足以應對多數的日常應用，速度已經不再是關鍵——如果 你只是想收收郵件、上上網，何必非要買一臺怪獸級的PC？電腦已經不再是唯一的追求，相機、音樂播放器、智能手機、平板機、電子閱讀器和體積小巧的可穿戴 設備成為了新寵。這些產品的計算性能算不上強大，但卻輕薄小巧，而且擁有超長續航能力。Intel的處理器雖然速度很快，但限于過高的能耗而無法充分適應 這一趨勢。
ARM異軍突起
于是，一個競爭對手突然崛起，在一夜之間填補了市場空白。它不是蘋果公司，不是谷歌，不是三星，也不是任何一家你所熟知的科技巨頭。它叫ARM，一 家規模不大的英國公司。它的大名你或許從未聽過，但它的芯片卻幾乎成為了近十年來所有技術創新的核心所在，從數碼相機到iPod，從iPad到 Kindle，再到所有著名的智能手機。Intel的Haswell正是為了應對ARM的挑戰而誕生的。當筆記本能夠實現全天續航時，你真正應該感謝的是 ARM。
如果你從沒聽說過ARM，可能是因為它的隱匿性：沒有一款使用ARM架構的產品會印上它的品牌。另外，與科技行 業的其他大牌企業相比，ARM的規模實在小得可憐。2012年，Intel和谷歌的年利潤均達到110億美元，微軟170億美元，三星210億美元，蘋果 公司更是高達410億美元。ARM呢？2012年，該公司的利潤只有區區4億美元——還不到蘋果公司的1%。
順便提一句，ARM公司的名稱應該直接讀作“arm”，不要念成“A-R-M”。這個縮寫原本的意思是Advanced RISC Machines，其中的RISC是一種芯片設計理念的縮寫。但在1998年，該公司決定放棄這種雙重縮寫，所以與KFC一樣，ARM在官方表述中不代表任何意思。
雖然規模不大，但ARM的處理器卻無處不在。該公司號稱在移動設備市場占據90%的份額。90%！可以這么說，你手中至少有一臺采用ARM芯片的產 品，有些人甚至可能有十幾臺。手機用ARM，平板機用ARM，汽車、相機、打印機、電視機，甚至機頂盒都用ARM。2012年，全球各大廠商的ARM設備 出貨量達到90億臺，到2017年，每年的這個數字有可能增至410億臺。
薄利多銷的智慧
你或許會驚呼：這怎么可能？如果ARM的處理器無處不在，它為什么才賺那么點錢？不過，稍加思索，你就會發現，這個問題本身已經給出了答案：ARM的芯片之所以無處不在，恰恰是因為它賺的錢很少。換句話說，ARM采用的商業模式只會給自己帶來微薄的利益，從而借此將產品推向世界的每個角落。事實上，從某些角度來看，ARM更像是一家視金錢如糞土的學術機構，而不是一家公司。
該公司特意避開了風險巨大、資本密集的處理器制造業務。它沒有芯片工廠，不購買硅片，也不建設價值上億的凈化室。相反，ARM只做一件事情：設計新 處理器。它不親自生產，而是把設計授權給全世界。任何想要生產ARM芯片的企業都可以購買它的設計，然后著手制造。根據購買的授權種類不同，企業可以對 ARM的芯片進行調整，甚至隨意命名，乃至去掉其中的某些元件。例如，蘋果公司的最新產品名叫A6、三星叫Exynos、高通叫Krait，但它們都有一 顆ARM的“心臟”。
ARM的商業模式源自它創立時所處的特殊商業環境。1990年成立時，ARM的勝算極低。Intel一騎絕塵，獲得了壟斷地位，所以要脫穎而出，就必須探索一種全新的芯片銷售模式。還有一個問題是，ARM必須為低價設備生產低價芯片，但芯片行業風險極高，而且成本巨大——幾乎所有的成本都是前期成本——很難從一開始就生產出低價處理器。
而授權模式則可以巧妙地解決這兩大問題。通過讓其他企業生產芯片，ARM就不必承擔任何資本風險。通過讓其他企業修改芯片設計，ARM相當于舉辦了一場“低價競賽”：隨著企業不斷尋找改進ARM設計的方法和更好的生產技術，價格也將逐步下降。
勝負已定
這與Google Android的商業模式有著異曲同工之妙，但卻存在一項本質的不同：通過為其他企業提供移動操作系統，Google希望打造一個繁榮的智能手機行業，以便有朝一日能為它的廣告業務創造巨額利益。ARM卻沒有這種候選收入來源。
相反，每當與新的合作伙伴簽訂授權協議時，它都會獲得一筆一次性的授權費，并最終從每一臺出售的設備中抽取很少的分成。這種模式制約了ARM的長期營收增長。無論它的芯片設計有多好，無論普及率有多高，ARM都只能從整個科技行業的利潤中拿到微不足道的一點。
但這些微不足道的回報也有著巨大的優勢。面對ARM的威脅，Intel也在加緊改造移動處理器。很快，除了超長續航的筆記本外，我們還將在手機和平板機中看到Intel芯片。從技術上講，這些芯片已經可以與ARM芯片比肩，但Intel絕對不應奢望與ARM的商業模式對抗。由于ARM陣營的企業已經數不勝數，移動處理器行業的成本壓力日益加大，所以這個行業幾乎已經沒有利潤可言。
因此，要與ARM展開有效的競爭，Intel必須大幅降價，甚至降到無利可圖的地步。換句話說：ARM已經贏了。而隨著各種價格低廉且具備超長續航能力的ARM設備不斷涌現，作為受益人的我們也都已經贏了。 |
