引言
盡管電源管理對新式電子系統的可靠運行至關重要，但是在今天的系統中，也許仍然存在著最后一個“盲點”，那就是電壓穩壓器，現在還沒有辦法直接配置或監視關鍵電源系統工作參數。數字可編程 DC/DC 轉換器已經存在多年了，最顯著的用途是用在具備電壓識別 (VID) 輸出電壓控制功能的電壓穩壓器模塊 (VRM) 內核電源中。但是直接從電壓穩壓器監視工作狀態信息 (尤其是監視實時電流) 的能力一直缺乏。
數字電源系統管理的主要好處是降低了設計成本以及使產品更快上市。采用具備直觀圖形用戶界面 (GUI) 的全面開發環境，可以高效率地開發復雜的多軌系統。通過 GUI 而不是焊接“白色導線”定位點，這類系統還簡化了在線測試 (ICT) 和電路板調試。另一個好處是，由于有實時遙測數據可用，所以可以預測電源系統故障，并采取預防性措施。也許最重要的是，具備數字管理功能的 DC/DC 轉換器使設計師能夠開發在負載點、電路板、機架級甚至安裝階段均能以最低能耗滿足目標性能 (計算速度、數據傳送速率等) 的“綠色”電源系統，從而降低了基礎設施成本和產品壽命期內的總體擁有成本。
需要準確、無損耗的電流測量
DC/DC 轉換器設計領域的進步使得難以極大地提高效率，而且下一代電源系統將通過系統級動態負載均衡降低功耗。控制負載點轉換器的算法需要準確度很高的功耗數據，以微調模型，并優化功率分配。這正是與準確度很高的模擬電路相結合的實時遙測的顯著優勢。要以高精確度測量功耗，就需要用一個已知的電阻性組件測量輸出電流。盡管已校準的外部并聯電路是準確的，但是它會引入額外的功率損耗，并使轉換器更加昂貴。一種無損耗選擇是，跨電感器寄生 DC 電阻 (DCR) 測量平均壓降，這可以減少組件數量，并簡化電路板布局。與 SenseFET 等其他無損耗測量方法相比，DCR 電流測量方法更加經濟實惠，也更簡單易用。DCR 方法的一個顯著缺點是，電感器電阻受溫度影響很大以及難以測量準確的電感器磁芯溫度。如果沒有恰當的溫度補償，僅為 1°C 的電感器溫度變化就對應約為 0.39% 的電流測量誤差。使情況變得更糟的是，在大負載電流時，可能有幾十度的電感器自熱。下面介紹的算法 (正在申請專利) 可以補償所有這些問題，而且校準后，可在整個溫度和負載電流范圍內實現好于 ±0.25% 的準確度。
DCR 溫度補償
在靠近電感器的地方放置溫度傳感器可提供一階溫度補償。如果溫度傳感器遠離其他顯著的熱源 (例如功率 FET)，那么溫度補償的準確度就可以提高。在大負載情況下，由于電感器的散熱，在電感器和溫度傳感器之間產生了瞬態和穩態熱量梯度，所檢測到的溫度并不準確地代表電感器的磁芯溫度。這種溫度梯度在圖 1 中清晰可見，該圖顯示了向輸出負載提供 1.8V 電壓、1.5A 電流的集成式 DC/DC 轉換器 LTC3601 的熱像。
圖 1：DC/DC 轉換器的熱像顯示了電感器實際溫度與監測點溫度之間的差別
此外，瞬時加熱 / 冷卻效應也必須考慮，以當負載電流變化快于電感器熱傳遞時間常數時減小所引入的瞬態誤差。這兩個問題均可以通過引入兩個額外的參數來解決：從電感器磁芯到板上溫度傳感器的熱阻 ；電感器的熱量時間常數 。熱阻  用來在給定電感器功耗 的情況下，計算所測得的溫度 與電感器內部溫度 之間的穩態溫度差。
 (1.1)
附加的溫度上升用來更準確地估計電感器的 DC 電阻 ：
 (1.2)
在以上等式中， 是電感器的 DC 壓降， 是輸出電流的均方根 (RMS) 值，  是電感器在參考溫度 上的 DC 電阻， 是該電阻的溫度系數。因為大多數電感器都是用銅制成的，所以我們可以預期，溫度系數接近  。在給定的 值時，其余參數 和 在溫度不變時可以僅用兩個負載電流校準。
 (1.3)
 (1.4)
針對每一個負載電流記錄下電感器電阻 、功耗  和所測得的溫度 )。為了在計算 時提高準確度，兩個負載電流應該選擇為 和 的系統電流范圍。
電感器的熱量時間常數 用來模擬電感器的一階熱量響應，并可在負載瞬態時用來準確地補償 DCR。從小負載電流向大負載電流轉變時，電感器電阻由于自熱而增大。如果我們運用從小電流 到大電流 的單個負載階躍，那么電感器兩端的電壓將在瞬間從 轉變到 ，然后緩慢接近 。這里 是在給定溫度和負載電流 時的穩態電阻，而由于電感器自熱， 在 時略高于 DC 電阻。請注意，電氣時間常數 比熱量時間常數小幾個量級，而“瞬間”是相對于熱量時間常數而言的。兩個穩定區給出了數據集 (I1、T1、R1、P1) 和 (I2、T2、R2、P2)，兩點校準方法 (1.3-1.4) 用來抽取穩態參數 和 (考慮之前得出的“平均” )。運用穩態表達式 (1.2) 算出的相對電流誤差將在負載階躍后立即達到峰值，然后依照電感器熱量時間常數  衰減到零。
 (1.5)
時間常數 用最佳擬合曲線 的斜率計算：
 (1.6)
總之，校準 DCR 電流測量值的全部所需僅為單個負載電流階躍。響應的穩定部分給出了熱阻 和標稱 DC 電阻 R0，穩定特性用來測量電感器時間常數 。一旦得出特定系統的自熱參數 和 ，那么就僅剩電感器 DC 電阻 R0 需要校準，以補償電感器容限。
用 LTC2974 實現高精確度數字遙測
凌力爾特新推出的 LTC2974 是一款 4 通道系統監察器，包含一個 16 位數據采集系統，具備同類最佳的 ±0.25% 總未調誤差。該器件針對所有 4 個被監視的 DC/DC 通道提供輸出電壓、電流及溫度的數字回讀，采用業界標準的 PMBus 接口。電流測量采用上述 DCR 溫度補償算法，與之前的解決方案相比 ，實現了較高量級的準確度 (圖 2)。LTC2974 整合了遙測與精確快速的硬件監察、微調 DAC 和一套全面的排序及跟蹤選項，提供了很大的系統靈活性。LTC2974 高度可靠的片上 EEPROM 使該器件無需開發軟件，就實現了徹底的自主運行。LTC2974 包括通過中斷標記與“黑盒子”記錄器實現的故障記錄功能，該記錄器存儲發生故障之前瞬間轉換器的工作狀態參數。凌力爾特的 LTpowerPlayTM 開發軟件及其 GUI 界面為多軌系統的開發提供了方便。
圖 2：用于 DC/DC 轉換器的 LTC2974在整個溫度及輸出電流范圍內的總測量誤差
結論
準確測量負載點實時功耗使人們能夠設計出以最低能耗滿足設計目標的智能系統。精確、無損耗的電流測量是優化大型系統功耗的關鍵，且使人們能夠開發出準確的模型。能在系統“健康”狀況診斷中使用實時功耗遙測是至關重要的，可用來防止可能的災難性電源系統故障。 |
