作者：Mark Melvin，安森美半導體
隨著蘋果®和谷歌®在最新款智能手機中去除耳機插孔、轉而使用無線耳塞式耳機，可以說，有線音頻連接很快會成為明日黃花。這些消費電子巨頭和率先的創業公司都力爭開發出“真正的無線”耳機，他們將要面臨的主要設計挑戰是維持全天候電池續航。有意思的是，許多年前助聽器就解決了這個問題，能夠以一顆小巧的電池運行7-10天。
兩者的主要區別在于，助聽器首重語音處理，旨在恢復便于佩戴者理解的聲音，而消費類耳塞則更聚焦提供立體聲音樂。因此，助聽器通常不含耗電的傳統藍牙®無線電，可以從任何移動電話直接接收音頻流。但是，如今很難找到一款高端助聽器的無線電配置少于兩個：一個近場磁感應(NFMI)無線電，用于耳到耳傳輸音頻和數據，以及一個用于遠場通信的多協議2.4 GHz無線電。現在的助聽器使用遠場無線電，可以通過藍牙低功耗技術聯接到移動設備，并以適度的速率交換數據。如果配件“使用相同的無線語言”（或協議）交流，它們也可以從遠程配件傳輸音頻。蘋果智能手機使用自己的專有無線協議，可以直接聯接到大多數高端助聽器，并將音頻傳輸到佩戴者的耳中，無需中間設備。這些自定義協議均運行于全球可用的2.4 GHz無線電頻段，與傳統藍牙和藍牙低功耗頻段相同。當然，這種聯接對電池使用壽命的確有影響，但助聽器佩戴者能享用這些無線功能的好處數天后，才需更換電池。
無線聯接為助聽器佩戴者帶來了一些令人興奮的新功能。不僅可以使用智能手機便捷地遙控助聽器，還可以不受限制地進行調節和微調。移動應用程序開發人員可以利用地理位置和大數據等先進功能，針對給定位置和聲學環境有效地進行眾包助聽設置。如今市場上已經出現這樣的功能，加上美國最近的非處方 (OTC)立法，不會太久，用戶可“自適應”在當地藥房的貨架上購買。
為了充分利用這些功能，移動應用程序必須知道如何與助聽器通信以調整許多參數。當今的聽力學家都需要借助運行于個人電腦(PC)上的復雜調試軟件，按新佩戴者的狀況來調試(調整)助聽器。現在，由于智能手機的無線聯接無處不在，很容易想象，在助聽器佩戴者不便于去聽力學家處當面調試時，這一過程也能遠程實現。另外，移動應用程序通過新穎的用戶界面呈現這些復雜調整功能的子集，讓選定的客戶群能在允許的條件下自調試。這是個創新時機已經成熟的令人振奮新領域。
作為Ezairo®預配置套件(Pre Suite)的一部分，我們的移動軟件開發套件(SDK)提供了中間件，使助聽器能無縫對接智能手機。開發人員現在可以在iOS®和Android®上使用高級別的應用程序接口(API)，與他們在PC平臺上使用多年的相同。安森美半導體的助聽器固件包和支持藍牙低功耗的智能手機相結合，共同構成一個完整的解決方案，推動助聽器制造廠商步入智能、互聯助聽器的新時代。
